Het vervuilde water bevat hoge concentraties zware metalen, zoals arsenicum, kwik en lood. Onder meer de Animas rivier kreeg daardoor een geel/oranje kleur, meldden Amerikaanse media begin deze week. Voorlopig hebben deskundigen geen direct bewijs gevonden dat het water schade aanricht aan mens en natuur. Niettemin wordt inwoners geadviseerd om het water niet te drinken en er ook niet in te gaan.

De verspreiding van het afvalwater breidt zich snel uit. Sinds het water op 5 augustus uit de mijn begon te lekken, heeft de vervuiling inmiddels ook de staat New Mexico bereikt, ongeveer 120 kilometer van de mijn vandaan. Aanvankelijk werd gedacht dat de schade veel kleiner zou zijn.

Gouverneur van Colorado John Hickenlooper heeft 500.000 dollar vrijgemaakt om de verontreiniging te bestrijden. De regering is bezig om schoon water te leveren aan huizen en ondernemingen die in de problemen verkeren. Ook wordt onderzocht wat de impact op vissen en andere onderwaterdieren is, aldus de gouverneur. Hij zegt dat het nog te vroeg is om vast te stellen wie aansprakelijk is voor de vervuiling.

Klik hier voor een video.