Dat maakte bestuursvoorzitter J. C. Houwert vanochtend bekend tijdens de presentatie van de jaarcijfers. „Het jaar 2003 was een van de moeilijkste jaren in de geschiedenis van ons bedrijf.”

In 2003 kampte Wegener, Nederlands grootste uitgever van regionale kranten, vooral met verder dalende advertentie-inkomsten. De omzet kwam hierdoor 11 procent lager uit op 829,1 miljoen euro. De regionale en huis-aan-huiskranten namen van deze daling 40 miljoen euro voor hun rekening.

Hierbij speelden achterblijvende personeelsadvertenties in regionale bladen een belangrijke rol: het volume daalde 45 procent vergeleken met 2002. Het totaalaantal advertenties daalde met 8,7 procent. De abonnementen lieten slechts een daling van 1,5 procent zien.

Het kostenniveau is in 2003 fors teruggeschroefd, vooral door reorganisaties. Het concern schrapte bijna 400 fulltime arbeidsplaatsen. Ook het lagere papierverbruik droeg bij aan de kostenvermindering.

Ondanks deze ingrepen kon een verdere daling van het nettoresultaat niet voorkomen worden. In het verlies van 57,9 miljoen euro is een bedrag van 40 miljoen euro opgenomen voor de afwaardering van een Engelse dochter, actief op het gebied van direct marketing.

Over de toekomst is de krantenuitgever iets positiever. „We zien vanaf het vierde kwartaal een minder scherpe daling van de omzet. Door de structurele daling van de kosten kon hiermee het resultaat licht verbeterd worden in vergelijking met het vierde kwartaal van 2002.”

Wegener verwacht in het nieuwe jaar een stabilisatie van de personeelsadvertenties en een aantrekkende vraag naar advertentieruimte van nationale en lokale adverteerders.

Verder blijft de krantenuitgever inzetten op een verdere daling van de kosten. „De grote reorganisaties liggen achter ons, we proberen nu onze organisatie intern verder te verbeteren.”