De priester, John Georghan, werd in 1998 uit het ambt gezet. Hij werd vorige maand schuldig bevonden aan seksueel misbruik van een tienjarige jongen in 1991. Deze maand moet hij terechtstaan voor verkrachting van een zevenjarige jongen. Een derde zaak dient in maart. Meer dan 130 mensen hebben hem ervan beschuldigd dat hij zich aan hen heeft vergrepen.

Kardinaal Law werd reeds in 1984 op de hoogte gesteld van de misdrijven die de priester pleegde. Door hem telkens naar een andere parochie te verplaatsen en een behandeling te laten ondergaan, hoopte Law de schade te beperken.

Law (70) geeft nu toe dat hij „in goed vertrouwen volstrekt verkeerde beslissingen” heeft genomen. „Ik heb gefaald wat betreft mijn verantwoordelijkheid voor kinderen, die erop moeten kunnen rekenen dat de kerk een veilige plaats voor hen is”, schreef hij in een open brief aan de gelovigen van het aartsbisdom.

„Hoewel sommigen op mijn ontslag aandringen, denk ik niet dat zo’n besluit een antwoord is op het drama van seksueel misbruik van kinderen door priesters.” De kardinaal wil meewerken aan het opstellen van een programma dat seksueel misbruik moet voorkomen.

Nadat de De Boston Globe had gemeld dat het aartsbisdom Boston de afgelopen tien jaar een schadevergoeding had betaald aan slachtoffers van op zijn minst zeventig pedofiele priesters, hebben lezers zich met informatie over priesters tot de krant gewend.

Waarschijnlijk naar aanleiding daarvan onthief het aartsbisdom zondag twee priesters met onmiddellijke ingang van hun functie. De 57-jarige Paul Flanegan zou zich meermalen schuldig hebben gemaakt aan seksueel misbruik van minderjarigen. Hij is bij justitie aangegeven. De even oude Daniel Graham wordt van één geval beschuldigd. Ook hij wordt binnenkort aangegeven.

Uit een enquête onder achthonderd rooms-katholieken in opdracht van de Boston Globe blijkt dat 48 procent van de ondervraagden meent dat Law moet aftreden, 38 hiertegen is en 14 procent geen mening heeft.