Achter die vlakte ligt een gebergte waar veel Alawieten wonen, de bevolkingsgroep waartoe president Bashar al-Assad behoort. De bergen zijn ook van strategische belang, omdat daarachter de kust ligt, met onder meer de belangrijke havenstad Latakia. In tegenstelling tot grote delen van Syrië is het noordwestelijke kustgebied nog stevig in handen van het regime.

Onder de rebellen die meedoen aan het offensief, zijn volgens het observatorium diverse groeperingen, waaronder jihadisten van al-Nusra, de Syrische tak van terreurnetwerk al-Qaeda.