Het is nog niet bekend hoe Rusland op het verzoek heeft gereageerd. Mogelijk wordt daarover iets duidelijk tijdens een bezoek van Ruslands speciale vertegenwoordiger voor het Verre Oosten aan Noord-Korea. Deze Kostantin Pulikovski komt zondag naar het communistische en straatarme land ter gelegenheid van de vieringen van Kims verjaardag. Die wordt op 16 februari zestig jaar.

Een mogelijk leverantie van Russische stroom aan Noord-Korea zou in de Verenigde Staten slecht kunnen vallen. Onder een akkoord dat in 1994 werd gesloten bouwt een internatioaal consortium twee lichtwaterreactoren in het land. In ruil daarvoor beloofde Noord-Korea destijds zijn nucleaire programma stop te zetten. Noord-Korea werd onlangs door de Amerikaanse president Bush in één adem genoemd met Iran en Irak. Die landen vormen volgens hem de zogeheten as van het kwaad en zijn bezig met de productie en verspreiding van massavernietigingswapens.

De afgelopen tijd zijn de betrekkingen tussen Noord-Korea en Rusland verbeterd. Kim Jong-il maakte vorig jaar een lange treinreis naar Moskou en Sint-Petersburg. Hij heeft de Russische president Poetin en diens minister van Buitenlandse Zaken Ivanov al een keer mogen ontvangen. Voor zover bekend is het de eerste keer dat Kim Jong-il de Russische ambassade heeft bezocht, sinds de dood van zijn vader en voorganger, Kim Il-sung.

Het arme en geïsoleerde Noord-Korea lijdt onder een grote voedselschaarste en krijgt daarom hulp uit het buitenland. Een Noord-Koreaanse overloper verklaarde vrijdag dat het voedsel de hongerige bevolking niet bereikt. In plaats daarvan wordt het opgeslagen om het leger te versterken, aldus Lee Young-kuk, die zegt een voormalige lijfwacht van Kim Jong-il te zijn. Lee vluchtte drie jaar geleden uit Noord-Korea. Hij riep de internationale gemeenschap waakzaam te zijn, zodat de voedselhulp op de juiste plek terechtkomt.