Met 27 schilderijen geeft het museum een beeld van de verschillende soorten zelfportretten in die tijd, zoals portretten als ‘heer van stand’, zelfportretten met familieleden en zelfportretten met beroepsattributen (een palet, penseel of schildersezel). Er hangen werken van meesters als Jan Steen, Rembrandt en Gerrit Dou.

Door de selfie staat het zelfportret nu weer volop in de belangstelling, zegt het Mauritshuis, die het fenomeen daarom heeft aangegrepen voor een expositie. „Veel Nederlandse schilders uit de zeventiende eeuw hebben zelfportretten gemaakt, meer dan in enig ander land.” Het maken van een zelfportret was destijds het exclusieve domein van kunstenaars. „De enige techniek om toen een selfie te maken was de teken- of schilderkunst.”