De zeldzame vondst werd maandag wereldkundig gemaakt op een persconferentie in Jeruzalem. Het verkoolde stukje perkament van slechts 7 centimeter lang werd al in 1970 opgegraven. Tot nu toe was het niet mogelijk om het verbrande perkament te conserveren of te lezen. Met behulp van de modernste technieken is het wetenschappers nu gelukt de rol te lezen.

Medewerkers van het laboratorium voor de Dode Zeerollen in Jeruzalem hebben het fragment, dat zich bevindt in een eveneens verbrande boekrolhouder, gescand met een micro-CT-scanner. Prof. Brent Seales van de universiteit van Kentucky in de VS ontwikkelde software waarmee de rol digitaal kon worden ‘afgerold’. Tot grote opwinding van de geleerden kwamen de verzen uit Leviticus 1:1-8 tevoorschijn.

Met behulp van de C14-methode is de rol gedateerd rond 600 na Christus. Daarmee is het de oudste rol van een van de boeken van Mozes die gevonden zijn sinds de ontdekking van de Dode Zeerollen in 1947-1956. De Dode Zeerollen dateren uit de tijd rond het begin van onze jaartelling.

De boekrol is gevonden bij opgravingen in de ark (bewaarplaats voor de Thorarollen) van de synagoge in Engedi. Deze oase aan de Dode Zee was in de Byzantijnse tijd (vierde tot zevende eeuw na Christus) een welvarend dorp met een rijk versierde synagoge. Om onduidelijke redenen werd het dorp compleet afgebrand. Niemand keerde er terug om waardevolle spullen op te halen.

Pnina Shor, hoofdconservator van het Laboratorium voor de Dode Zeerollen, is opgetogen over de ontdekking: „Deze vondst heeft ons absoluut verbaasd. We wisten dat het een schot in het duister was. We besloten om het toch maar te proberen en de rol gewoon te scannen. Nu kunnen we niet alleen de Dode Zeerollen aan toekomstige generaties doorgeven, maar ook een deel van de Bijbel uit een heilige ark van een 1500 jaar oude synagoge.”