„Hij is geen oorlogsheld”, schamperde Trump op een bijeenkomst in Iowa. De kleurrijke zakenman zei meer affiniteit te hebben met militairen die niet in handen vallen van de vijand. Ook hekelde Trump de mislukte poging van McCain om in 2008 het presidentschap in de wacht te slepen. „Ik hou niet van verliezers”, stelde hij.

De kritiek schoot partijgenoten van de vastgoedmagnaat in het verkeerde keelgat. „Trump is iedere veteraan en vooral John McCain een excuus verschuldigd”, zei Rick Perry, die zelf ook namens de partij wil meedoen aan de presidentsverkiezingen.

Het is niet de eerste keer dat Republikeinen vallen over de uitspattingen van Trump, die Mexicanen omschreef als drugssmokkelaars en verkrachters. Toch doet de zakenman het goed in de peilingen.