Volgens prognoses in een studie van de Bertelsmann Stiftung (Gütersloh) over de bevolkingsontwikkeling zullen landelijke gebieden in Duitsland de komende jaren nog meer uitgedund raken, meldde de christelijke nieuwsdienst Idea deze week. Zo zal het bevolkingsaantal in deelstaten als Saksen-Anhalt en Thüringen met een tiende afnemen. Een stadje als Wittenberg, met 47.000 inwoners, zal zelfs 
20 procent van zijn bevolking kwijtraken. Grote steden als Berlijn, Hamburg en Bremen zullen juist verder doorgroeien.

Volgens Jürgen Schilling, predikant en medewerker van een projectbureau van de Evangelische Kirche in Hannover, biedt de leegloop van het platteland een uitdaging voor de kerken. „Het is duidelijk dat we daar als kerk niet zomaar op dezelfde manier verder kunnen gaan.” Daarom zijn volgens hem naast traditionele dorpsgemeenten ook nieuwe gemeentevormen nodig, „om dicht bij de mensen te zijn.”

Waar de infrastructuur in dorpen wegvalt, kunnen kerkelijke initiatieven bijvoorbeeld dorpswinkels of scholen vervangen. Schilling: „Haal gepensioneerde artsen naar het dorp, die op gezette tijden spreekuur houden.”

Fritz Schroth, voorzitter van de commissie landelijke gebieden van de synode van de deelstaat Beieren, stelt dat het belangrijk is dat kerken in de dorpen „een geestelijk thuis en gemeenschap” bieden. Juist op dat punt kan het verschil gemaakt worden. In de stad missen mensen volgens Schroth die gemeenschap. „Nergens is iemand eenzamer dan in een flat.”