„Wij willen alles doen om ze te helpen. De mensen hier voelen zich heel bedroefd over deze ramp”, aldus Berezjnoj. Het leven van de burgemeester heeft het afgelopen jaar in het teken gestaan van de vliegramp en de oorlog. De inwoners van zijn plaats waren erg angstig en moesten gekalmeerd worden.

Berezjnoj hield zich woensdag hoogstpersoonlijk bezig met de oprichting van het monument. Hij regelt materialen en constateert dat de ondergrond voor de nog aan te voeren granieten steen niet waterpas is. Als een vrachtwagen een lading steentjes heeft gebracht voor het pad naar de steen, dan neemt hij zelf een schep ter hand.

Het monument, betaald door de lokale bevolking, moet vrijdag af zijn. Dan is het een jaar geleden dat de Boeing 777 van Malaysia Airlines met 298 mensen aan boord in de lucht uit elkaar viel, nadat het toestel hoogstwaarschijnlijk was getroffen door een BUK-raket.

De burgemeester laat weten dat hij zelf ook nog behoorlijk ontdaan is door de ramp. „Ik heb gevoelens, net als iedere andere man hier. Ik heb veel dode mensen gezien. Ik sliep niet meer. Het was verschrikkelijk”, zegt hij.

Berezjnoj heeft naar eigen zeggen geen direct contact met de Nederlandse autoriteiten. De afgelopen tijd zijn er volgens hem geen vondsten meer gedaan in de velden bij Grabovo die voor transport naar Nederland in aanmerking komen.

Toch is de omgeving nog steeds bezaaid met stille getuigen. Een korte wandeling in een van de bossen bij Grabovo levert meteen een aantal vondsten op. Er ligt een venster van een scherm uit waarschijnlijk een vliegtuigstoel en een metalen onderdeel, onmiskenbaar afkomstig van de Boeing.

Niet alleen in de omgeving van Grabovo liggen nog spullen, maar waarschijnlijk overal in het zeer uitgestrekte rampgebied. Zo hangt er verderop bij het plaatsje Dimitrova een blauw gordijn van de gebedsruimte van het rampvliegtuig aan een boom met daarop de tekst ‘prayer room occupied’. Ook liggen er stukken aluminium, mogelijk van het toestel.