Het was de eerste keer dat de Servische premier bij de herdenking van het bloedbad in 1995 aanwezig was. Destijds werden duizenden moslims gedood door Bosnisch-Servische militairen, die de enclave Srebrenica veroverden. Servië heeft het geweld van twintig jaar geleden veroordeeld, maar weigert te spreken van genocide.

Woensdag werd in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties gestemd over een voorstel om de wandaden in Srebrenica officieel te betitelen als genocide. Rusland stemde echter tegen die resolutie. De Russen vonden het woord ‘genocide’ niet evenwichtig en spreken liever van „zeer ernstige misdaden die het geweten van de mensheid schokken.” Die kwalificering ligt in lijn met de bewoording die Servië zelf gebruikt voor de val, namelijk „een ernstige misdaad.”

Srebrenica viel op 11 juli 1995, mede doordat Nederlandse VN-militairen er niet in slaagden het stadje en zijn inwoners te beschermen. Het Joegoslavië-tribunaal en het Internationaal Gerechtshof hebben wel uitgesproken dat er genocide is gepleegd.

De 45-jarige Vucic was in de jaren negentig lid van de politieke Servische Radicale Partij, die de Groot-Servische ideologie uitdroeg. Aanhangers van die ideologie streefden een Servische staat na, waarin alle Serviërs zouden worden opgenomen. Zo ook de Servische militairen in Bosnië, dezelfde mensen die de moslimmannen in Srebrenica om het leven brachten.

Vucic gaf later aan dat hij tijdens de bewuste oorlog verkeerde keuzes had gemaakt. „Ik dacht dat ik goede dingen deed voor mijn land, maar ik heb gezien wat er is gebeurd en we hebben destijds verkeerde dingen gedaan. Dat moeten we toegeven”, liet hij in 2012 in een interview weten.