Hij maakte donderdag bekend dat de Taliban-strijders die daar worden vastgehouden op de militaire basis Guantánamo voortaan onder de bepalingen van de Conventies van Genève vallen. Dat geldt echter niet voor de al-Qaida-strijders die er worden vastgehouden.

Enkele weken geleden liet Bush weten dat de Geneefse Conventies voor geen van de Afghaanse gevangenen van toepassing was. Minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell drong echter aan op een herziening van dat standpunt. Als de VS de Conventies van Genève niet eerbiedigen, dan kan Washington zich niet op die conventies beroepen als er ooit Amerikaanse militairen gevangen worden genomen, zo luidde zijn redenering. Bovendien was het volgens hem van belang te tonen dat Amerika zich aan internationale afspraken houdt.

Powell pleitte er daarom voor de gevangen Afghaanse strijders allemaal te behandelen volgens de bepalingen van de Conventies van Genève, zij het dat dat niet betekent dat zij de status van „krijgsgevangenen” krijgen. Minister van Defensie Donald Rumsfeld, vice-president Dick Cheney en minister van Justitie John Ashcroft waren tegen dit voorstel. Bush heeft nu een middenweg gekozen door alleen de gevangen Taliban-strijders onder de Geneefse criteria te plaatsen.

„Afghanistan wordt door ons beschouwd als partij bij deze conventies, ook al was het Taliban-regime niet door ons erkend. De al-Qaida-strijders daarentegen zijn terroristen die het op onschuldige burgers gemunt hebben. De conventies gelden niet voor hen”, aldus Witte-Huiswoordvoerder Ari Fleischer.

Door de gevangenen op Cuba de status van krijgsgevangene te weigeren hoeven de VS hen ook niet te repatriëren wanneer het conflict officieel voor beëindigd wordt verklaard. Het geeft de Amerikanen verder ruimere mogelijkheden voor ondervraging en berechting van hen. Overigens werd het transport van gevangenen van Afghanistan naar Cuba donderdag weer hervat na een onderbreking van enkele weken. In de tussentijd zijn de opvangfaciliteiten in kamp X-Ray uitgebreid. Er is volgens Amerikaanse media nu plaats voor 320 gevangenen. Donderdag arriveerden 28 nieuwe gevangenen, hetgeen het totaalaantal gevangenen op 186 bracht.