Het 600 kilogram zware toestel was vrijdagmorgen opgestegen in het Engelse Lydd en overbrugde de 74 kilometer naar Calais binnen 37 minuten. De vlieghoogte was ongeveer 1000 meter.

„Het lijkt veel op het vliegen met een zweefvliegtuig. Je hoort niets, er zijn geen trillingen en het vliegt gemakkelijk”, aldus piloot Didier Esteyne.

Vliegtuigfabrikant Airbus uit Toulouse reageert opgetogen op het nieuws en vindt dat er gisteren geschiedenis is geschreven; 
de vlucht zou vergelijkbaar zijn met die van Louis Blériot, die op 25 juli in 1909 ook het Kanaal overstak in een zelfgebouwd toestel.

„Dit is een uitdagend project voor ons. Het is de eerste keer dat een geheel elektrisch aangedreven toestel het Kanaal over is gestoken. We spiegelen ons daarbij aan de Kanaalvlucht van Blériot”, verklaart Simon Bradley, verkoopmanager bij Airbus.

Aan de vlucht gingen intensieve voorbereidingen vooraf, geeft Jean Botti, technisch directeur bij Airbus, aan. Zo heeft het toestel er sinds maart 2014 al honderd proefvluchten op zitten voordat het gisteren het Kanaal overstak. „Anders dan bij de vlucht van Blériot honderd jaar geleden, hecht Airbus nu sterk aan een veilige, betrouwbare en geheel gecertificeerde elektrische vlucht”, aldus Botti.

De fabrikant heeft veel vertrouwen in de elektrische aandrijving voor vliegtuigen. De E-fan staat nog maar aan het begin van een geheel nieuw vliegtuigconcept. In 2019 moet een vierpersoons hybridevariant het luchtruim kiezen en in 2050 moet er een E-trust op de markt komen, een passagierstoestel voor negentig personen.

Airbus heeft inmiddels 17 miljoen euro gestoken in de ontwikkeling van het vliegtuig. Als de E-fan eind 2017 in productie gaat, zal deze ongeveer 150.000 euro gaan kosten. De exploitatiekosten zijn met 15 euro per uur veel lager dan die van een vergelijkbaar vliegtuig op brandstof, dat 50 euro per uur kost.