De onderneming werd eerder deze maand in grote verlegenheid gebracht door de onthulling dat haar net aangetreden president-commissaris James Joseph Minder in de jaren vijftig en zestig een revolverheld was. Minder besloot daarom donderdag op te stappen.

De bal begon te rollen toen een oplettende redacteur bij The Detroit News een voorpaginaverhaal uit 1959 opdiepte. Daaruit bleek dat de nu 74-jarige Minder na een wilde achtervolging van enkele kilometers in Detroit was opgepakt voor een indrukwekkende reeks overvallen met een geweer met afgezaagde loop.

„Overdag student, ’s nachts bandiet”, omschreef de krant toen de vangst van de politie. Minder heeft in totaal vijftien jaar in de gevangenis gezeten en deed zelfs in 1962 een poging om te ontsnappen uit zijn gedwongen verblijfplaats in Michigan.

Toen hij halverwege vorige maand werd gekozen tot president-commissaris bij Smith & Wesson, wist daar niemand van zijn verleden. Zijn ’recente verleden’ was dan ook brandschoon. Na zijn vrijlating had hij zich met succes gericht op het begeleiden van kansarme jongeren in Michigan. Daarna volgde een bestuurszetel bij Saf-T-Hammer, dat in 2001 is overgenomen door Smith & Wesson.

„Niemand stelde de vraag, dus daarom denk ik dat ik hem nooit beantwoord heb”, zei Minder toen hem onlangs werd gevraagd waarom hij zijn verleden had verzwegen. „Het enige wat mij niet geschikt zou hebben gemaakt voor de functie, zou bedrijfsfraude zijn geweest in de afgelopen twintig jaar.” Donderdag zei hij dat zijn aftreden „het beste is voor de onderneming.”