De twee waren dinsdag gaan lopen lopen op een historisch woestijnpad ten zuidwesten van Phoenix. Vermoedelijk heeft de tiener op enig moment hulp gezocht voor zijn grootvader, leraar natuurkunde. Die poging moest de jongen met de dood bekopen. Hij bezweek aan de warmte. De temperatuur was opgelopen tot ruim 37 graden. Het lichaam van zijn opa werd verderop gevonden. Hij is vermoedelijk omgekomen door medische problemen of blootstelling aan de hitte.

De slachtoffers moeten volgens de autoriteiten ongeveer tien kilometer hebben gelopen, toen ze op de weg terug waren. Op het moment dat de twee werden gevonden, hadden ze geen eten en drinken of een mobiele telefoon bij zich. Of ze daar wel mee waren vertrokken is onduidelijk.