Dit meldde donderdag de Amerikaanse recherche FBI. Pablo Moreira (28), een bankier uit Uruguay, begon ongeveer vijf uur na het vertrek van United Airlines-vlucht 855 uit Miami naar Buenos Aires tegen de deur van de cockpit te trappen. Hij schopte een klein paneel aan de onderkant van de deur in en stak door het aldus ontstane gat zijn hoofd naar binnen, zei United-woordvoerder Chris Nardella. De copiloot schakelde hem uit door hem met een kleine bijl op het hoofd te slaan.

Volgens United slaagde de agressieve passagier er niet in zich volledig toegang te verschaffen tot de cockpit, doordat de maatschappij na de terreuraanslagen van 11 september de cockpitdeuren in al haar vliegtuigen heeft versterkt. Voorafgaand aan de vlucht had de passagier de volledige veiligheidsprocedure doorlopen, aldus United.

De passagier werd gedurende de rest van de vlucht in toom gehouden door cabinepersoneel en na aankomst in Buenos Aires gearresteerd, zei een woordvoerster van de FBI. De bankier leek niet dronken te zijn en was niet gewapend. Het is niet duidelijk waarom hij de cockpit binnen wilde gaan, maar er zijn geen aanwijzingen dat het om een terroristisch incident gaat. Moreira zou later op de dag worden teruggevlogen naar Miami. Er waren 142 passagiers en vijftien bemanningsleden aan boord van het toestel.

Een van de passagiers, Brian Hopman, zei dat het leek alsof de man met de piloot wilde gaan praten toen hij naar de cockpit liep, waarop de bemanning snel in actie kwam. „Er was enorme paniek”, zei Hopman. Rode lampen flitsten aan en een heel leger mensen rende naar de voorkant van het vliegtuig. Hopman zei dat de man snel overmeesterd werd, waarna de bemanning de gordijnen van de business class dichtdeed en gedurende de rest van de vlucht gesloten hield. „Na het incident ging alles weer zijn gewone gang. Wij kregen te eten en mensen stonden op om rond te lopen. Ze zeiden alleen: Ga niet de business class in.”

Het voorval onderstreept de zorg over de veiligheid in de luchtvaart na de aanslagen van 11 september en de poging van de Brit Richard Reid in december om op een transatlantische vlucht in zijn schoenen verborgen explosieven te ontsteken. Op 28 januari werd een vrouw verwijderd die de boel op stelten zette in een vliegtuig dat op het punt stond uit Phoenix te vertrekken en op 30 januari werd de luchthaven van San Francisco ontruimd toen mogelijke sporen van explosieven werden gevonden op de schoenen van een man die in de menigte wist te verdwijnen.