Rehwinkel legde in november 2013 zijn functie als burgemeester neer. Hij wilde in Barcelona aan de slag gaan als speciaal vertegenwoordiger van een organisatie die lokale overheden helpt bij rampen. Dat ging hij onbetaald doen. Er ontstond toen binnen de gemeenteraad ophef over zijn wachtgeldregeling. Als burgemeester kreeg hij veel kritiek over zich heen - onder meer tijdens de Facebookrellen in Haren zou hij weinig behulpzaam zijn geweest en ook bij een dreigende dijkdoorbraak was hij te weinig aanwezig, zo luidden de verwijten.

Hill+Knowlton prijst in een verklaring onder meer Rehwinkels internationale ervaring in crisiscommunicatie.