„De Republiek Macedonië heeft vandaag een enorm verlies geleden”, zei premier Branko Crvenkovski donderdag. Parlementsvoorzitter Ljubco Jordanovski neemt voorlopig het presidentschap waar. In het Balkanland zijn extra veiligheidsmaatregelen van kracht, onder meer langs de grenzen en bij de belangrijke staatsinstellingen en gebouwen van het leger.

Volgens de Kroatische president Stipe Mesic is de dood van Trajkovski een verlies voor de hele regio. „Het kan ernstige gevolgen hebben voor de regio”, aldus Mesic. Svetozar Marovic van Servië en Montenegro prees zijn Macedonische collega voor zijn „frisse ideeën en optimisme” in zijn streven naar regionale vrede en stabiliteit.

In het Europees Parlement in Brussel werd een minuut stilte in acht genomen voor het verongelukte staatshoofd. Juist donderdag zou premier Crvenkovski bij de huidige EU-voorzitter Ierland formeel de Macedonische aanvraag indienen voor het lidmaatschap van de Europese Unie.

Voorzitter Romano Prodi van de Europese Commissie sprak in het Europees Parlement van een „zeer droevige dag voor Macedonië. Macedonië verliest een wijze en evenwichtige leider. Ik hoop dat zijn visie een erfenis zal zijn voor Macedonië en dat hierdoor de wil om toe te treden tot de Europese Unie verder zal toenemen.”

Secretaris-generaal van de NAVO De Hoop Scheffer noemde Trajkovski een „moedige staatsman, die groot leiderschap demonstreerde om de eenheid van zijn land te bewaren.” Zijn verdienste is „dat democratische waarden blijven gelden in zijn land, dat hij ook dichter op weg heeft gebracht naar banden met Euro-Atlantische instellingen, zoals de NAVO.”

Premier Balkenende heeft „geschokt” kennisgenomen van het verongelukken van Trajkovski. In een reactie noemde Balkenende Trajkovski „mijn goede vriend en gewaardeerde collega.” De Macedonische president zou 22 maart naar Den Haag komen voor een gesprek met Balkenende en een diner op het Catshuis.

De Macedonische president Boris Trajkovski kwam donderdagochtend vrijwel zeker om het leven toen zijn vliegtuig in bar weer neerstortte in een bergachtig gebied in het zuiden van Bosnië. Ook de zes andere passagiers en de twee piloten van het toestel zijn vrijwel zeker omgekomen.

Vanmorgen zijn de wrakstukken van het vliegtuig gevonden, maakte de Bosnische burgerluchtvaartautoriteit bekend. Het toestel is volgens een woordvoerder van een van de zoekteams neergestort in een mijnenveld tussen de plaatsen Mostar en Stolac dat in de Bosnische oorlog (1992 1995) tussen de frontlinies lag. Militairen van de genie met mijnopruimingsuitrusting zijn inmiddels bezig de weg naar de wrakstukken vrij van mijnen te maken. Over het bergen van lichamen is nog niets bekendgemaakt. Volgens de Macedonische luchtvaartdienst mankeerde er niets aan het neergestorte toestel, het enige vliegtuig waarover de regering beschikte, en werd het bestuurd door een ervaren piloot. Anderen zeiden dat het 25 jaar oude toestel vorig jaar een noodlanding moest maken in Wenen doordat er plotseling een barst in de voorruit verscheen.