„Ons land zet een stap naar erkenning van de Eerste Australiërs en het einde van het grote zwijgen”, zeiden premier Tony Abbott en oppositieleider Bill Shorten maandag in een gezamenlijke verklaring. Het gaat niet alleen om de Aboriginals, maar ook om de Torres Strait Islanders, de oorspronkelijke bewoners van de eilanden tussen Australië en Papoea-Nieuw-Guinea.

De honderdduizenden oorspronkelijke bewoners werden lang gediscrimineerd. Zo werden kinderen weggehaald bij hun ouders en ondergebracht bij blanke gezinnen. Australië bood die ‘Gestolen Generaties’ in 2008 excuses aan. De gemeenschap kampt nog altijd met torenhoge armoede, werkloosheid en drankmisbruik.

Het referendum wordt mogelijk in 2017 gehouden. Dan is het vijftig jaar geleden dat de inheemse Australiërs stemrecht kregen.