De Syrische staatstelevisie spreekt van tientallen doden onder de terroristen. Volgens de waarnemers van het Syrische Observatorium voor de mensenrechten (SOHR) hebben de Syrische strijdkrachten zondag met behulp van helikopters zeker twaalf vatbommen op Zabadani gegooid. Libanese media meldden zondag dat de herovering van Zabadani en de omgeving met name voor Hezbollah van belang is. De plaats op slechts 8 kilometer van de Libanese grens lag op een belangrijke aanvoerroute van onder meer wapens. Eerder was het een uitvalsbasis voor Hezbollahstrijders en hun helpers van de Iraanse Revolutionaire Garde.

Hezbollah en het sjiitische Iran steunen de regering van president Bashar al-Assad. Assad is in hun ogen een bolwerk tegen de opmars van soennitische extremisten die worden gesteund door prominenten op het Arabische schiereiland en door Turkije.

De extremisten van het al-Nusra Front en Islamitische Staat domineren de gewapende strijd tegen de clan van Assad, die Syrië sinds 1970 regeert. De Assads hangen als alawieten een geloof aan dat verwant is aan dat van de sjiieten. De vader van de huidige president, Hafez al-Assad (1930-2000), kreeg als leider al snel te maken met een gewelddadige opstand van islamisten. Hafez smoorde die in bloed met als dieptepunt de verwoesting van Hama in 1982.