Dat liet bestuursvoorzitter L. de Vries donderdag weten bij de presentatie van de cijfers over 2003. Het bedrijf heeft dankzij het kunstgras en technisch textiel een goed jaar achter de rug. De nettowinst steeg met 8 procent tot 20,3 miljoen euro. De omzet groeide autonoom met 5 procent maar slonk desondanks met 5 procent naar 569,6 miljoen door de zwakke dollar en verkoop van een bedrijfsonderdeel.

De vraag naar brand of kogels werende weefsels, kunstgras en materialen voor de lucht– en ruimtevaart groeit. Ten Cate levert al onderdelen aan de Europese vliegtuigfabrikant Airbus. Het bedrijf levert voor het model 340 en zelfs de complete vleugel van de nieuwe 380. Bij een nieuw toestel van het Amerikaanse Boeing, de 787, kijkt Ten Cate mee aan de tekentafel. Dit vliegtuig zal geheel uit kunststof worden opgebouwd en de met harsen versterkte textielen van de Almeloërs spelen daarin een grote rol. Een jaar of tien geleden werd nog 1000 kilo kunststof in een vliegtuig verwerkt, nu is dat ongeveer 4000 kilo en straks 10.000 kilo, schetst De Vries. Ten Cate behoort met twee Amerikaanse bedrijven tot de topdrie van producenten van dit soort textiele bouwmaterialen.

Een duidelijke groeimarkt is ook het zogenoemde geotextiel dat bijvoorbeeld in enorme zakken wordt verwerkt. Die worden gebruikt bij het schoonmaken van vervuild slib maar ook als dijk– of wegversterking.

In de verkoop van kunstgras heeft Ten Cate een leidende positie. Steeds meer voetbalclubs hebben trainingsvelden van kunstgras, met als topper het slidingvriendelijke LSR. De hockeyers in Olympisch Athene spelen hun wedstrijden al op Ten Cate. Daarnaast rukt het kunstgras ook op in tuinen en plantsoenen door de lage onderhoudskosten. De gemeente Hellendoorn gaat er vier rotondes mee „bekleden".

Ten Cate is bezig met nieuwe fabrieken in China, in de kustplaats Zhuhai. Daar staat al een fabriek voor rollers van printers, die eerst in Mexico gefabriceerd werden. Het concern onderzoekt verder de mogelijkheid voor een fabriek voor kunstgras maar is nog huiverig voor de kopieerdrift van de Chinezen. „De techniek moet goed beschermd zijn", aldus De Vries.

De divisie die onder meer plastic doppen, metalen sluitingen en verder plastics voor kantoorartikelen maakt, staat in de etalage. Datzelfde geldt voor het belang van 50 procent in Synbra, dat isolatiematerialen en verpakkingen van piepschuim maakt. Beide onderdelen horen niet tot de kernactiviteiten, stelt de Vries.

Ten Cate zoekt nog gericht naar bedrijven die meerwaarde kunnen leveren in de speciale „chemische textielen" die het levert. Daarvoor heeft het bedrijf desnoods 100 miljoen euro achter de hand.