Vooral autonoom rijden met behulp van plaatsbepalingssystemen en sensoren staat vanwege arbeidsbesparing enorm in de belangstelling, zo blijkt op het terrein van fruitbedrijf T. Vernooij in het Utrechtse Cothen. De Appeldag is georganiseerd door fruitteeltadviesorganisatie DLV Plant en door de kring Midden-Nederland van de Nederlandse Fruittelers Organisatie (NFO).

Veel werkzaamheden waar een tractor voor nodig is, zijn steeds hetzelfde en kunnen geautomatiseerd worden. Een voorbeeld hiervan is een fruitteelttractor die rijdt volgens het principe ”teach and play-back”: leren en afspelen. De chauffeur doet de werkzaamheden in de boomgaard een keer voor zoals hij gewend is: sturen, remmen, gas geven en het bedienen van de aangekoppelde werktuigen. Vervolgens speelt de machine de opname af wanneer de bestuurder dat wil. Het systeem biedt ruimte om honderden verschillende bewerkingen op te slaan.

Greenbot

Dezelfde techniek paste het Gelderse bedrijf Probotiq, patenthouder van het systeem, ook toe op de Conver Greenbot. Op dit autonoom rijdende voertuig ontbreekt zelfs een plaats voor de bestuurder. Alleen besturen met afstandsbediening is mogelijk. De Greenbot, met het uiterlijk van een kleine legertank, kan de tractor volledig vervangen.

Inmiddels maakte Probotiq het ook mogelijk de contouren van een perceel via de computer vast te leggen. Vervolgens rekent die zelf de beste route uit op basis van de rijpaden waarmee het systeem rekening moet houden.

De onbemande voertuigen, die alleen op afgesloten terrein mogen rijden, zijn uitgerust met een dubbel veiligheidssysteem. Sensoren voor op de voertuigen detecteren obstakels waardoor het voertuig afremt tot ongeveer 1 kilometer per uur. Als het object vervolgens de bumper raakt, slaat de motor uit.

Werktuigen

Achter de met Probotiq-techniek uitgeruste voertuigen passen de nodige machines en werktuigen. Bijvoorbeeld de onkruidspuit met spuitboom van de Nederlandse fabrikant H.S.S. die de strook onder de boom vrijhoudt van onkruid. Of de drierijige KWH-spuitmachine met het variabele luchtondersteuningssysteem dat windafhankelijk spuit. De bedieningskast van het systeem regelt automatisch de luchthoeveelheid die de spuitvloeistof in de bomen blaast.

Deze nieuwe technieken gecombineerd met autonoom rijden zullen de fruittelers op termijn veel werk uit handen nemen.