Bouterse, die momenteel namens de NDP zitting heeft in het Surinaamse parlement, kondigde enkele maanden geleden aan dat hij de verkiezingen van mei 2005 in zal gaan als presidentskandidaat. Het bestuur van de partij is in dit besluit echter niet gekend. Veel NDP’ers en andere Surinamers vrezen dat het land in een isolement komt met Bouterse als sterkste man. Hij is in Nederland bij verstek veroordeeld tot elf jaar gevangenisstraf wegens zijn betrokkenheid bij de cocaïnehandel. Hij wordt op verzoek van de Nederlandse justitie door Interpol gezocht, waardoor hij zijn land al jaren niet kan verlaten.

Daarnaast wordt hij in Suriname aangemerkt als hoofdverdachte in de kwestie van de Decembermoorden van 1982, waarbij vijftien tegenstanders van zijn toenmalige militaire bewind zonder vorm van proces werden geëxecuteerd. Het strafrechtelijk onderzoek hiernaar wordt binnenkort afgerond. Naar verwachting komt de zaak nog voor het einde van dit jaar voor de rechter.

Volgens NDP’er Ivan Graanoogst, die in de jaren tachtig deel uitmaakte van het militaire bewind en de rechterhand was van Bouterse, doet de ex-dictator er goed aan een stapje terug te doen. „De NDP kan bij de verkiezingen goed scoren met de juiste plannen voor de toekomst en met de juiste mensen op de juiste plaats. Dus zonder Bouterse als presidentskandidaat. Dat heb ik hem ook gezegd.”

Ook vanuit de Democratische Partij (DP), waarmee de NDP in het huidige parlement een politiek blok vormt, wordt aangedrongen op het naar voren schuiven van een andere kandidaat.,De achterban van de NDP ziet Bouterse graag als president, maar de praktijk is nu eenmaal dat internationaal de positie van Suriname heel moeilijk wordt”, legt een bestuurslid van de DP uit.,Bovendien zullen we na de verkiezingen waarschijnlijk een coalitie moeten gaan vormen om een meerderheid te krijgen. En voor de potentiële partners is Bouterse nu eenmaal onaanvaardbaar. We zijn ervan overtuigd dat hij dat inziet en afziet van het presidentschap.”

Bouterse zelf weigert te reageren op de discussies rond zijn positie en blijft erbij dat hij kandidaat voor het presidentschap is. Morgenavond zal hij dat volgens eigen zeggen tijdens een grote bijeenkomst van de NDP in Paramaribo nogmaals benadrukken. Maar algemeen is de verwachting dat hij voor het einde van het jaar toch een stapje terug zal doen en partijgenote Jenny Geerlings-Simons naar voren zal schuiven.