Het schip, dat wapens en soldaten aan boord had, maakte deel uit van de ‘operatie Weserübung’, de Duitse aanval op Denemarken en Noorwegen.

Duikers waren al jarenlang op zoek naar het wrak. Toen ze een scheepslantaarn vonden met daarop het nummer van de Rio de Janeiro, wisten ze dat ze het schip gevonden hadden.

Er waren destijds 200 opvarenden van wie er 183 overleefden. Zij werden opgevangen en verzorgd door de inwoners van Liilesand en Høvåg. De Noren wisten niet dat ze een dag later zouden worden aangevallen door Nazi-Duitsland.

De Noorse overheid heeft besloten het wrak niet te bergen, maar laat het liggen waar het ligt „als begraafplaats voor de slachtoffers”.