Wat is het MERS-virus?
DEN HAAG (ANP). Het MERS-virus grijpt opnieuw om zich heen. Het aantal doden door het besmettelijke virus in Zuid-Korea is half juni gestegen naar twintig. Zo’n 6500 mensen worden in quarantaine gehouden om verspreiding van het virus te voorkomen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) denkt dat de verspreiding in het land nog enkele weken aanhoudt. In Duitsland overleed deze week een man aan het besmettelijke virus. Hij had het virus opgelopen tijdens een vakantie in Abu Dhabi.
Wat is MERS en hoe gevaarlijk is het?
MERS staat voor Middle East Respiratory Syndrome. Het virus kan ernstige luchtweginfecties veroorzaken bij mensen en dieren. Niet iedereen wordt na besmetting ernstig ziek.
In 2012 brak de ziekte uit in het Midden-Oosten. Enkele mensen zijn vanuit die regio na besmetting teruggekeerd naar Azië, Afrika, Europa en Amerika waar de diagnose is vastgesteld.
MERS is een coronavirus, net als het gevaarlijke longvirus SARS dat ruim tien jaar geleden in Azië opdook en in een jaar tijd achthonderd levens eiste. MERS en SARS zijn niet hetzelfde en hebben andere eigenschappen.
Uit onderzoek is gebleken dat dromedarissen de bron zijn van het virus. Onbekend is hoe het virus van dier naar mens wordt overgedragen.
De Nederlandse viroloog Ab Osterhaus was betrokken bij het onderzoek naar de bron van het virus.
Nederlandse artsen die het virus vaststellen bij een patiënt zijn verplicht dit te melden. Vorig jaar raakten twee Nederlanders, een man en een vrouw, besmet met het virus na een reis naar Saudi-Arabië.
