De sefardische joden kregen in 1492 de keuze uit bekering, verbanning of de brandstapel. Hun nakomelingen kunnen vanaf oktober aanspraak maken op het Spaanse burgerschap. Daarvoor moeten ze niet alleen aantonen af te stammen van sefardische ballingen, maar ook dat ze het Spaans machtig zijn, over wat elementaire kennis over het land beschikken en een band met Spanje hebben. Voor dat laatste zou een donateurschap van een Spaanse organisatie of het bezit van Spaans onroerend goed al genoeg zijn.

De Federatie van Joodse Gemeenschappen van Spanje heeft meer dan vijfduizend verzoeken om informatie over de procedure ontvangen. Hoeveel mensen in aanmerking zouden komen voor een Spaans paspoort is onduidelijk. Sommige schattingen lopen in de miljoenen.

„Vandaag begint een nieuwe fase in de geschiedenis van de betrekkingen tussen Spanje en de joodse wereld”, reageerde de federatie donderdag. „Een nieuwe periode van hereniging, dialoog en harmonie waarin een tak van de natie die indertijd ten onrechte is afgebroken weer wordt opgenomen.”

Portugal biedt nakomelingen van verbannen joden sinds maart ook al het staatsburgerschap aan. Voor de Portugese autoriteiten is bewijs van afstamming al voldoende aanspraak op naturalisatie.