Rusland dreigde ermee een bestaand handelsakkoord met de EU niet toe te passen op de nieuwe lidstaten. Rusland vreest dat lagere handelstarieven voor de nieuwe lidstaten de Russische economie schaden. Daarbij verschool Moskou zich mede achter het excuus dat de situatie van de Russische minderheden in de Baltische landen, die op 1 mei ook toetreden tot de EU, erop achteruit zou gaan.

Volgens Bot heeft „Rusland zich daarmee enigszins in de nesten gewerkt". De EU stelt zich op het standpunt dat alle lidstaten van dezelfde handelsvoorwaarden moeten kunnen genieten, ook na uitbreiding met nieuwe landen.

„Het vuiltje is nu voorlopig uit de weg", aldus de bewindsman maandag na afloop van overleg met zijn Europese collega’s in Brussel. De kwestie zal echter tijdens het Nederlands voorzitterschap van de Unie, in de tweede helft van dit jaar, tijdens een speciale EU–Rusland–top in Den Haag definitief moeten worden opgelost.

Concrete toezeggingen heeft Rusland overigens nog niet gedaan. Ook de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, verwacht echter dat Rusland een voorlopig akkoord zal tekenen. Volgens een commissiewoordvoerder profiteert Rusland uiteindelijk ook van langere handelstarieven met de nieuwe EU–lidstaten. Deze zouden gemiddeld dalen van 9 naar 4 procent.

Tussen de Europese lidstaten is verder afgesproken voortaan met één mond tegen Rusland te praten. Bot: „Het kan natuurlijk niet zo zijn dat de ene lidstaat zich hard opstelt tegenover Rusland en de andere zegt dat het allemaal zo’n vaart niet loopt, zoals nu wel eens gebeurt."