Van origine is Berlijn jachtvlieger. In 1993 was hij de eerste commandant van het Nederlandse F-16-detachement dat vanaf het Italiaanse Villafranca boven de Balkan ging opereren. De Nederlandse krijgsmacht krijgt met Berlijn een leider die uit eigen ervaring weet wat het is om deel te nemen aan grote internationale militaire operaties.

De nieuwe defensiechef werd op 18 maart 1950 geboren in Amsterdam. Hij volgde de Koninklijke Militaire Academie in Breda en doorliep daarna een vliegeropleiding in Canada. Hij oefende diverse operationele functies uit als vlieger op jachtvliegtuigen als de NF-5, de F-104 en de F-16.

Na een aantal posten te hebben vervuld bij de defensiestaf en de luchtmachtstaf werd hij in maart 2000 benoemd als bevelhebber der luchtstrijdkrachten, welke functie hij tot nog toe vervult.

In een interview met TNO Magazine van augustus vorig jaar toont Berlijn zich een pragmatisch militair, voor wie efficiency en moderne technologie sleutelbegrippen zijn. „Bij het toepassen van militair geweld is de eerste vraag: Wat wil je als regering, als politicus bereiken? Meestal gaat het erom een tegenstander tot ander gedrag te dwingen. Snel, doelmatig, effectief. Met zo weinig mogelijk collateral dammage en burgerslachtoffers en zo weinig mogelijk verliezen aan eigen kant.”