De actie is een volgende stap in de ontdooiing van de verhoudingen tussen de VS en Cuba, die 54 jaar lang op voet van oorlog leefden. Zolang Cuba op de lijst stond, konden de diplomatieke banden tussen de landen niet worden aangehaald. Het verwijderen van Cuba van de lijst is wel grotendeels symbolisch. Handelsbelemmeringen worden er niet mee opgeheven.

„Het is een belangrijke stap maar in de praktijk vallen de meeste restricties op export en buitenlandse hulp onder de brede handels- en wapenembargo’s”, aldus een hoge functionaris tegen persbureau Reuters.

Cuba werd in 1982 door Washington op de zwarte lijst geplaatst van landen die terroristen steunen. Hulp uit Havana aan opstandelingen in Latijns-Amerika waaronder de FARC in Colombia was de reden. Iran, Syrië en Sudan zijn nog de enige landen op de lijst.