In 2003 zijn in Nederland 141.082 mensen overleden. Van hen zijn er 71.815 gecremeerd. In 2002 werd nog 49,8 procent van alle overledenen gecremeerd. Vorig jaar was dat 50,9 procent.

De eerste crematie in Nederland was negentig jaar geleden op 1 april 1914 en vond plaats in crematorium Westerveld van de Koninklijke Vereniging voor Facultatieve Crematie in Driehuis, bij IJmuiden. „Uit historisch oogpunt is het een bijzonder moment dat voor het eerst meer mensen zijn gecremeerd dan begraven”, aldus bestuursvoorzitter J. Keizer van de Facultatieve Groep, die is voortgekomen uit de koninklijke vereniging.

De grote omslag van begraven naar cremeren kwam in de jaren zestig en zeventig. Volgens Keizer had dat alles te maken met de ontkerkelijking. „Tradities verschoven, mensen gingen op zoek naar nieuwe gewoonten.” Daarnaast zijn mensen volgens hem minder angstig geworden voor het cremeren. „Ze zijn in de loop der jaren aan de gedachte gewend geraakt. Daarbij komt dat kinderen ook hun ouders gecremeerd zien worden en dan besluiten om dat zelf ook te laten doen.”

Voor de toekomst is de Facultatieve Groep hard bezig met onderzoek naar de mogelijkheden van een derde manier van lijkbezorging, het zogeheten vriesdrogen. Eerder onderzoek van TNS NIPO wees uit dat de helft van de Nederlanders vriesdrogen in principe wil overwegen. Vriesdrogen moet volgens Keizer binnen enkele jaren in Nederland een feit zijn.