De Britse omroep BBC meldde op gezag van een medewerker van de Verenigde Naties dat door de lawine zeker drie mensen zijn omgekomen. De doden behoorden tot de groep van ongeveer honderd mensen die woensdag met hun voertuig onder een sneeuwmassa waren bedolven in en bij de tunnel op de Salangpas.

Deze pas ligt ongeveer 80 kilometer ten noorden van Kabul op de weg die de Afghaanse hoofdstad verbindt met de noordelijke stad Mazar-e-Sharif. De Salangtunnel is gebouwd door de voormalige Sovjet-Unie en werd vorige maand heropend. De tunnel ligt op 4100 meter en is de hoogstgelegen verkeerstunnel ter wereld.

Getuigen zeiden donderdagmorgen dat vrijwel alle gestrande reizigers zich met steun van reddingswerkers en omwonenden van de tunnel uit hun benarde positie hebben kunnen bevrijden. Een medewerker van de internationale troepenmacht in Afghanistan (ISAF) zei dat een klein team op weg was naar de pas om te kijken of er nog mensen vastzaten in de sneeuw. „In dat team zitten militairen, ingenieurs en leden van de medische staf”, aldus de Britse majoor Alex Dick.

Dick zei dat verscheidene voertuigen met reddingswerkers op weg naar de Salangpas door de vrieskou zijn gestrand. Hulpverleners lieten weten dat op de pas temperaturen van 20 graden onder nul zijn gemeten. Ook twee bulldozers van de ontmijningsorganisatie Halo Trust stonden donderdagmorgen vast in de sneeuw. De bulldozers waren op weg naar de tunnel om hulp te bieden.