Volgens de bewindsman, die de VN-vredesmissie in Mali leidde voordat hij minister werd, is het akkoord tussen de Toearegrebellen en de Malinese regering een „goede tussenstap om te komen tot een oplossing voor de vele conflicten in het noorden van het land”. De vrijdag getekende overeenkomst legt de eerste steen voor het nieuwe Mali en moet zo snel mogelijk „tastbare verbetering brengen voor een bevolking die al veel te lang heeft geleden onder het conflict”, aldus Koenders.

De Toearegs streven al decennia naar een onafhankelijke staat in het noorden van Mali. Het akkoord voorziet in meer autonomie voor Azawad, zoals de Toeregs de regio in het noorden noemen.

Volgens Koenders, die nauw betrokken is gebleven bij de vredesonderhandelingen, blijft de situatie op de grond zeer instabiel. Alle partijen moeten zich aan de wapenstilstand houden, zei hij. De internationale gemeenschap en vooral de Europese Unie moeten volgens Koenders een actieve rol spelen om de uitvoering van het vredesakkoord te blijven volgen. Nu de basis voor vrede en stabiliteit is gelegd, kan het noodzakelijke proces van waarheidsvinding en verzoening gaan beginnen, vindt de minister.

Nederland doet al ruim een jaar met 450 militairen mee aan de VN-vredesmissie in Mali. Ook zijn er Nederlandse fondsen voor ontwikkelingshulp aan het land.