„Iedere dollar die op commerciële wijze wordt betaald, is er een die de belastingbetaler niet hoeft op te hoesten”, aldus Charles Chafer, hoofd van Team Encounter, een privé-ruimtevaartbedrijf. „En gelukkig is dat geld voorhanden.”

President Bush kondigde vorige maand aan dat hij tegen 2014 opnieuw mensen naar de maan wil sturen. Later volgt dan een bemande vlucht naar Mars. De kostprijs van de missies bedraagt honderden miljarden dollars.

Robert Lorsch, een zakenman die al jaren lobbyt om de ruimtevaart te commercialiseren, ziet ook geen problemen om voldoende geld te vinden. Lorsch heeft ideeën genoeg: bedrijven zouden ruimtemissies kunnen sponsoren en NASA kan screensavers van de Marslanders voor een dollar per stuk verkopen. „Er is zo veel enthousiasme en steun. De mensen hebben alleen geen manier om dat te uiten”, aldus Lorsch.