”Atlas van het heelal”
Auteur: Leopoldo Benacchio
Uitgeverij: Tirion BV, Baarn, 2003
ISBN 90 520 526 X
Pagina’s: 194
Prijs: € 49,98. ”Atlas van het heelal”. Zo’n titel wekt verwachtingen. Het door de Italiaan Leopoldo Benacchio samengestelde boek geeft echter alleen een overzicht van alle type hemellichamen die in het heelal te vinden zijn. Dat is wat anders dan een atlas. Toch heeft het boek iets extra’s. De ”Atlas” heeft zo’n vormgeving dat het ver boven het gemiddelde sterrenkundige boek uitstijgt. Platen waarop de zon zo groot is als een voetbal, doen het.

Net als zo veel hemelverkenners is Leopoldo Benacchio onder de indruk van het heelal. Reden voor hem om een schitterend overzichtsboek samen te stellen met veel informatie en vooral veel platen. Benacchio is als medewerker van een van de oudste sterrenwachten van Europa -de beroemde Specola in Padua- dagelijks met het heelal bezig. Zijn grote kennis van de astronomie klinkt door in ”Atlas van het heelal”.

Het dikke boek geeft een overzicht, maar verrijkt de lezer ook met veel gedetailleerde kennis over ons zonnestelsel en de rest van het universum. Interessante gegevens over heden en verleden, over de afkomst van namen van hemellichamen en over de geheimen van het oneindige.

Benacchio behandelt ook thema’s als ”Het ontstaan van het heelal” en ”Is er elders leven?” Daarbij laat hij zich niet leiden door de Bijbel, maar door het schepperloze, evolutionistische denken waarin miljoenen en miljarden jaren uitgangspunt zijn. Pluspunt is, dat Benacchio de oerknaltheorie als een mogelijke verklaring en niet als een feit presenteert, zoals in zo veel boeken gebeurt.

De grote kracht van het boek zit in de vormgeving. Op elke bladzijde kan de lezer uitvouwbladen met grote afbeeldingen van hemelobjecten openvouwen. De eigenaar kan daardoor iets van de grootheid van het heelal voelen. De zon, de maan en Jupiter zo groot als een voetbal op een uitvouwpagina van 55 bij 55 centimeter; een sterrenstelsel over twee pagina’s. Dat springt eruit.

Deze opzet leidt er wel toe dat het boek wat rommelig overkomt. Het is niet altijd duidelijk wat de lezer nu als eerste moet lezen.

Naast de 320 kleurenfoto’s -veelal van de Hubble-ruimtetelescoop- bevat de ”Atlas” ook informatieve grafiekjes. Achterin zijn een lijst met veelgestelde vragen, een verklarende woordenlijst en een rubriek ”Verder lezen” met boeken en internetadressen opgenomen.