Voor de tweede keer deze week is tijdens een oefening van de Russische marine in de Barentszzee de lancering van een raket vanaf een onderzeeër mislukt. Een militaire woordvoerder bevestigde woensdag dat de intercontinentale ballistische raket ontplofte toen die uit koers was geraakt.

Dinsdag mislukte de lancering van twee intercontinentale ballistische raketten. Poetin volgde toen vanaf een andere onderzeeër de oefening. Volgens de Russische persbureaus Interfax en Itar-Tass blokkeerde een militaire satelliet het lanceringssignaal. Op de staatstelevisie werd echter met geen woord over de mislukking gerept.

Succes was er woensdag wel, toen onder het toeziend oog van Poetin een spionagesatelliet in de ruimte werd gebracht. De president stond in militaire kledij en lachend op slechts een kilometer afstand toen vanaf de noordelijke lanceerbasis Plesetsk een Molnia-raket opsteeg.

Vanaf deze lanceerbasis kondigde Poetin aan dat het leger binnenkort een nieuwe generatie strategische wapens zal ontwikkelen. Ook zei hij dat Rusland op termijn mogelijk een raketschild gaat bouwen. Nu reeds geld pompen in een raketschild vond Poetin echter voorbarig. Hij voegde eraan toe dat de ontwikkelingen niet gericht zijn tegen de Verenigde Staten en dat president George Bush op de hoogte is van de capaciteiten van het Russische leger.

Het Russische leger houdt dezer dagen talloze oefeningen en lanceert diverse raketten. Russische media, die er uitvoerig over berichten, spreken over het grootste militaire spierballenvertoon in meer dan twintig jaar.

De prominente aanwezigheid van Poetin daarbij lijkt bedoeld om de steun van nationalistische kiezers veilig te stellen en het stoere imago van de president te versterken. Rusland gaat op 14 maart naar de stembus om een nieuwe president te kiezen. Poetin is bijzonder favoriet, vooral omdat zijn tegenstanders politiek nagenoeg uitgeschakeld zijn.

Volgens analisten zijn de nieuwe wapens mogelijk kernkoppen die zigzaggend naar hun doel vliegen, een idee dat dateert uit het Sovjettijdperk. Het Sovjetleger begon het onderzoek naar raketten die niet rechtstreeks op hun doel afgaan als reactie op het Star Wars-programma van de Amerikaanse president Ronald Reagan.