De Vries werd op 5 mei 1905 geboren in Rotterdam. Ze groeide op in achtereenvolgens Rotterdam, Doorwerth, Den Bosch en Utrecht. In 1933 trouwde ze en twee jaar later kwam ze naar Amersfoort. Met haar echtgenoot, die in 1969 overleed, kreeg ze zes kinderen.

Volgens de gemeente Amersfoort is mevrouw De Vries nog opmerkelijk gezond, is ze nooit ziek en gebruikt ze praktisch geen medicijnen.

Nelly de Vries was altijd sportief: ze zwom, wandelde en fietste met veel plezier, aldus de gemeente. Op haar 65e haalde ze haar rijbewijs. Tot haar 86e reed ze zelf auto. „Wie haar vraagt wat ze nu mist, zal horen dat ze het jammer vindt dat ze niet meer kan fietsen en lopen en ze zou het liefst thuis bij haar kinderen zijn”, aldus de gemeente Amersfoort. „En natuurlijk mis ik mijn lieve man”, citeert de gemeente mevrouw De Vries.

De oudste man van Nederland woont ook in Amersfoort en is nu 108 jaar oud.