Hij krijgt de onderscheiding voor „zijn bijzondere verdiensten voor de publieke zaak gedurende vele jaren in zijn achtereenvolgende hoofdfuncties en zijn belangrijke en vaak zware nevenfuncties, waarmee hij het belang van het vertrouwen in het openbaar bestuur en de rechtsstaat heeft gediend”.

Deetman was in 2006 al benoemd tot officier in de orde van Oranje-Nassau, na zijn tienjarig jubileum als burgemeester van Den Haag. Ook was hij in 1996 bij zijn afscheid als Tweede Kamervoorzitter benoemd tot ridder in de orde van de Nederlandse Leeuw, terwijl hij de hogere onderscheiding van commandeur in de orde van de Nederlandse Leeuw toen al zeven jaar op zak had.