Dat heeft Martini in vertrouwen tegen zijn priesters gezegd, zo bevestigde zijn secretariaat. De ziekte van Martini bevindt zich nog in een beginnend stadium. „Zoals u kunt zien, begint mijn hand te trillen. Dit is geen pure Parkinson, maar iets dat wordt omschreven als ’parkinsonisme’. Veel mensen op deze leeftijd kunnen hun hand niet stilhouden”, had de kardinaal begin januari aan de priesters verteld. Martini wordt 15 februari 75 jaar, de leeftijd waarop een bisschop zijn ontslag aan de paus aanbiedt. Maar als de rooms-katholieke kerkleider het ontslag van Martini aanvaardt, blijft de kardinaal formeel gezien een kandidaat voor het pausschap, totdat hij 80 jaar wordt.

De kardinaal ontving in 2000 de Spaanse Prins van Asturië-prijs voor sociale wetenschappen. De jury noemde hem de belangrijkste christelijke intellectueel van de twintigste eeuw.