De CDA-top had na alle berichten in de media en het verzet van CDA-burgemeesters en -wethouders uit het noorden en oosten van het land gerekend op massief verzet tegen het kabinetsbeleid om 2300 asielzoekers een pardon te verlenen en 26.000 asielzoekers uit te zetten. Tijdens de stemmingen op het congres, dat zaterdag in Utrecht plaatshad, bleek dat slechts enkele tientallen van de 1600 aanwezigen de kritische resoluties ondersteunden.

Een tweetal resoluties vroeg om een generaal pardon voor alle asielzoekers die onder de oude wetgeving naar ons land waren gekomen en een andere vroeg om burgemeesters een oordeel te laten vellen over degenen die terug moeten.

CDA-fractievoorzitter Verhagen kon de aanwezigen overtuigen van het gelijk van het kabinetsbeleid. Een generaal pardon zou niet rechtvaardig zijn tegenover degenen die al zijn teruggekeerd. „Verzet en vertraging van de procedure zou dan lonend zijn”, aldus de fractieleider. De burgemeesters laten oordelen over het al dan niet toelaten is volgens Verhagen ook niet rechtvaardig omdat er dan rechtsongelijkheid ontstaat. Verhagen voerde verder aan dat het partijcongres eind vorig jaar zelf om een terugkeerbeleid heeft gevraagd.

Tijdens de drukbezochte discussies in deelsessies over de politieke actualiteit vielen harde woorden. Het kabinetsbeleid zou onrechtvaardig en onbarmhartig zijn. Anderen betoogden dat het beleid juist goed is: „Wij ruimen de rommel op die de paarse kabinetten lieten liggen.”

Het congres, waarop voor het eerst alle CDA-leden een eigen stem mochten uitbrengen, aanvaardde wel een resolutie van het CDA Friesland waarin wordt gevraagd gedurende het uitzettingsproces de vinger aan de pols te houden en mogelijke schrijnende gevallen alsnog toe te laten. Verhagen zag deze motie als een ondersteuning van het beleid. De CDA-fractievoorzitter beloofde met de CDA-bestuurders in het land te gaan overleggen.

Premier Balkenende kreeg tijdens een korte afsluitende speech een applaus toen hij stelde dat de partij en het kabinet „invulling hebben gegeven aan respect en naastenliefde.” Hij zei door te gaan met de uitvoering van het CDA-beleid dat het anders en beter moet. Hij voelde zich zeer gesteund door de uitslag van een onderzoek onder jongeren dat het thema waarden en normen voor hen heel belangrijk is.

Het CDA-congres koos Tweede-Kamerlid Camiel Eurling tot lijsttrekker van de christen-democraten bij de verkiezingen voor het Europees Parlement op 10 juni aanstaande.