In het kielzog van minister Dekker van VROM bezoeken 33 bedrijven Peking, Jinan en Guangzhou. Het bezoek duurt tot en met 21 februari. Minister Dekker neemt de plaats in van staatssecretaris Van Gennip, die met zwangerschapsverlof is.

Doel van het bezoek is de economische betrekkingen te bevorderen en de handelsrelaties tussen Nederland en China te versterken. De Nederlandse export naar China is de afgelopen jaren gestaag gegroeid en had in 2002 een waarde van 1,5 miljard euro. De Chinese export naar Nederland was dat jaar bijna 9 miljard euro.

Volgens FME-CWM-voorzitter A. Kraaijeveld, die de handelsdelegatie leidt, is het voor de Chinezen heel erg belangrijk dat je als land belangstelling toont. Ook hecht China volgens hem veel waarde aan de politieke houding van een land waarmee het handel drijft. Stoere taal van Tweede-Kamerleden over mensenrechten in China en Indonesië of het hanteren van wapenembargo’s tegen deze landen is onverstandig, aldus de topman van de ondernemersorganisatie voor de metaal- en elektrosector.