Maar de broer en zus -kinderen van een premier, kleinkinderen van een andere premier en achterkleinkinderen van de politieke architect van het moderne India- hebben niets officieel aangekondigd. Nog niet. Want er zijn wel tekenen die duiden op hun opkomst op het politieke toneel.

Onlangs trokken de twee door het district dat hun moeder Sonia Gandhi in het parlement vertegenwoordigt. Ze spraken er met mensen op straat en riepen kiezers op zich achter hun moeder te scharen. Die is lid van de ooit zo machtige Congrespartij, waarin de familie Nehru-Gandhi altijd een grote rol heeft gespeeld. De broer en zus hebben zich inmiddels ook bij die partij aangesloten, vooral sinds steeds meer geruchten de ronde deden dat zij zich misschien verkiesbaar zouden stellen bij de ophanden zijnde parlementsverkiezingen.

Duidelijkheid over hun politieke plannen geven de twee echter niet. Bij haar bezoek aan Amethi, de verarmde stad in Midden-India die haar moeder vertegenwoordigt, benadrukte de 33-jarige Vadra dat er geen politieke motieven in het spel waren. Ook haar broer, de 34-jarige Rahul, bleef vaag. „Ik heb niets tegen politiek, maar dat wil niet zeggen dat ik de politiek inga”, zei Rahul, die veel minder in de publiciteit verschijnt dan zijn zus.

De massale aandacht voor Rahul en Vadra is kenmerkend voor India, een land dat bezeten is van beroemdheden, of het nu filmsterren, cricketspelers of mogelijke parlementskandidaten zijn met een bekende naam. Van hun politieke prestaties moeten de twee het niet hebben, die zijn er namelijk niet. Wat Rahul in zijn leven doet is eigenlijk onbekend en Vadra is huisvrouw en moeder van twee kinderen.

De aandacht voor de broer en zus weerspiegelt ook de wanhoop waarin de Congrespartij verkeert. Die heeft bijna veertig jaar onafgebroken in India geregeerd, sinds het land in 1947 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië. Maar sinds de partij in 1996 de macht heeft moeten afstaan, verkeert zij in een crisis en verliest zij steeds meer aanhangers.

Activisten van de Congrespartij erkennen dat die een nieuwe centrale figuur nodig heeft. „De partij heeft altijd gewild dat de familie Gandhi haar uit de brand zou helpen”, zegt partijlid en familievriend Rajiv Desai. „Nu zeggen ze dat we Priyanka en Rahul moeten nemen.”

De bekendste Gandhi van India, Mohandas K. ”Mahatma” Gandhi, de pacifistische onafhankelijkheidsstrijder, is overigens geen familie van Priyanka en Rahul. Dat neemt niet weg dat het onmogelijk is om in India twee mensen met een betere politieke stamboom te vinden dan de twee Gandhi/Nehru-telgen. Hun vader was Rajiv Gandhi, de oud-premier die in 1991 werd gedood bij een moordaanslag. Hij was op zijn beurt de zoon van Indira Gandhi, de vrouw die India met kracht bestuurde en in 1984 door haar eigen lijfwachten werd vermoord. Zij was op haar beurt het enige kind van Jawaharlal Nehru, die India vanaf 1947 zeventien jaar lang bestuurde. En de geschiedenis gaat nog verder terug: naar Nehru’s vader Motilal, een van de leidende figuren in India’s onafhankelijkheidsstrijd aan het eind van de 19e eeuw.

De regerende hindoe-nationalistische Bharatiya-Janatapartij weet nog niet goed hoe te reageren op de opkomst van de broer en zus met de bekende naam. Zij heeft de mogelijke kandidatuur van de twee bekritiseerd en sommige partijleden stellen zelfs dat de premierspost alleen toegankelijk moet zijn voor mensen met twee Indiase ouders. Rahuls en Vadra’s moeder Sonia is van Italiaanse afkomst.

Aanhangers van de Congrespartij lachen om de reacties. „Waarom zijn ze zo bang?” vraagt partijlid Desai zich af. „Het betekent alleen maar dat de naam Gandhi nog veel aanzien heeft.”