Het gaat om vier financiële bedrijven en een uitgever. Dat hebben bronnen rond de onderhandelingen vrijdag gezegd.

De kandidaat-kopers zijn de investeerders Apax, Candover, Providence en Warburg Pincus. Het Belgische krantenbedrijf De Persgroep is ook een bieder. Deze onderneming kocht al eerder een belang in de voormalige PCM-krant Het Parool.

De vijf partijen zijn geselecteerd uit ongeveer twaalf potentiële kopers die zich eerder bij PCM hadden gemeld. Het Noorse Schibsted, de uitgever van een gratis krant en concurrent van Metro in Noorwegen, is afgevallen als overnamekandidaat.

PCM, uitgever van onder meer de landelijke kranten NRC Handelsblad, de Volkskrant, Algemeen Dagblad en Trouw, wilde vrijdag niks zeggen over de geïnteresseerden. De uitgever heeft eerder wel aangegeven dat de verkoop uiterlijk eind maart afgerond moet zijn.

De uitgeverij staat te koop omdat ING, Aegon en NIB van hun aandelen af willen. Zij hebben gezamenlijk een belang van 35 procent. Verder heeft de Stichting Democratie en Media, de vroegere Stichting Het Parool, ingestemd met een verkleining van haar belang van 57,4 procent.

Een mogelijk buitenlandse overname van het PCM-krantenconcern baart D66 zorgen. Volgens fractieleider Dittrich „mag de pluriformiteit en de Nederlandse signatuur van PCM daardoor niet verloren gaan.”

Directeur J. Houwert van de uitgever van regionale kranten Wegener noemde het eerder opmerkelijk dat er geen enkele Nederlandse partij bij de bieders zit. Ook de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ) zette vraagtekens bij het ontbreken van mogelijke Nederlandse kopers.