Jacques Waardenburg werd in 1930 te Haarlem geboren. Hij studeerde theologie, fenomenologie, religiegeschiedenis, Arabisch en geschiedenis van de islam in Amsterdam, Leiden en Parijs. In 1961 promoveerde hij aan de UvA op een proefschrift over de vijf zuilen van de islam. Hij deed onderzoek in Parijs, Montreal en in het Midden-Oosten. Verder doceerde hij in Los Angeles (VS), Utrecht en Lausanne. Zijn meest bekende werk is het handboek ”Islam. Norm, ideaal en werkelijkheid”.

Prof. Waardenburg had alzheimer en verbleef in een verpleeghuis in Amersfoort.