De 38-jarige Rezaian is sinds 2012 correspondent voor de krant The Washington Post en zat sinds juli vorig jaar vast in Iran. Hij werd opgepakt met drie andere journalisten. Een van hen is zijn Iraanse vrouw. De andere twee zijn Amerikaanse fotografen. Alleen Rezaian zit nog vast.

De correspondent werd in december in een rechtbank in Teheran aangeklaagd. Maar het was lange tijd onduidelijk waarvan de Amerikaan werd verdacht. Volgens Fars zou Rezaian economische en industriële informatie over Iran hebben verzameld en hebben verkocht aan de Amerikanen. Ook zou hij worden gelinkt aan een Iraanse journalist in de VS die kritisch is tegenover de Iraanse regering.

In Iran worden vaker verslaggevers van Westerse media gehinderd of zelfs opgepakt. Vooral Amerikanen die ook over de Iraanse nationaliteit beschikken, lopen een groot risico.