„Er ligt nu eenmaal een contract en daar moet Hoogervorst zich aan houden", reageerde een woordvoerder van Stichting Aap vrijdag.

De chimpansees zijn afkomstig van het proefdierlaboratorium BPRC in Rijswijk. In juni 2003 ondertekenden minister Van der Hoeven (Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen), de stichting Aap en het BPRC een convenant over de financiering van de oudedagsvoorziening van de apen. Tot 2028 besteedt het Rijk per jaar 1,5 miljoen euro aan de opvang.

Donderdag bleek dat Hoogervorst deze kosten veel te hoog vindt. De chimpansees krijgen meer AOW dan een 65–plusser, zei de minister donderdag. „Hij moet hier eerst maar eens over gaan praten met Van der Hoeven", aldus de zegsman van Stichting Aap.

Volgens de Stichting Aap is de opvang van de gepensioneerde apen aan de Spaanse Costa Blanca geen superdeluxe oudedagsvoorziening, maar is Spanje praktischer en goedkoper. „We hebben daar vanwege het aangename weer geen verwarming nodig voor de dieren. Dus besparen we kosten. Daarmee zitten we overigens op een lijn met het ministerie", aldus de woordvoerder. Volgens hem kost de verzorging van een gezonde chimpansee 30 euro per dag, die van een HIV–geïnfecteerde 58 euro per dag.

De Stichting Aap vindt dat Hoogervorst alle kosten op een hoop heeft gegooid om tot zijn 1,5 miljoen te komen, ook de investeringkosten die de stichting op zich heeft genomen om de chimpansees te huisvesten en te verzorgen. „Wat wij doen is afgesproken en ligt vast in een contract."

Directeur R. Bontrop van het BPRC toont begrip voor het standpunt van minister Hoogervorst. „Het is een dure regeling. Hij stelt die nu ter discussie. In een tijd waarin op van alles moet worden bezuinigd, kan ik me dat voorstellen".

De stichting Aap is al volop bezig met de bouw van opvangvoorzieningen voor de chimpansees. Een groep van 34 niet–geïnfecteerde dieren kan naar verwachting in januari 2005 naar Spanje verhuizen. De 29 met HIV en hepatitis C geïnfecteerde BPRC–chimpansees verkassen begin 2006 naar Almere.