„De astronomen die de uitbarstingen hebben waargenomen, hebben zoiets niet eerder gezien en ze begrijpen er evenmin iets van”, stelde onderzoeker John Learned van de universiteit van Hawaï in Manoa gisteren op nieuwssite Foxnews. Volgens zijn Duitse collega Michael Hippke van het instituut voor data-analyse in Neukirchen-Vluyn bestaat er een kans van 1 op 2000 dat dit patroon toeval is.

Niemand weet wat de krachtige radiogolven –fast radio bursts of frb’s genoemd– veroorzaakt. Ze duren slechts een paar milliseconden en stoten dan evenveel energie uit als de zon doet in een hele maand. De bron moet volgens de onderzoekers klein zijn, hooguit enkele honderden kilometers in doorsnede. Learned sluit niet bij voorbaat uit dat buitenaardse intelligente wezens deze signalen veroorzaken. „Volgens mij is het geen natuurlijk fenomeen.”

Maura McLaughlin, hoogleraar astronomie aan het West Virginia University Center for Astrophy­sics uit het Amerikaanse Morgantown, blijft er nuchter onder. „Ik denk dat ze afkomstig zijn van een magnetisch veld van een neutronenster. Een buitenaardse beschaving zou moeten beschikken over de energie van heel veel zonnen om deze radioflitsen te produceren. Het is niet realistisch om hiervan uit te gaan.”