In Thailand en Vietnam zijn negentien mensen aan het vogelpestvirus bezweken. Alle mensen die ziek zijn geworden zijn door contact met vogels besmet geraakt. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt nog geen enkele aanwijzing te hebben dat het griepvirus gemuteerd is en ook van mens tot mens kan worden overgedragen.

Tientallen miljoenen kippen en andere pluimveedieren zijn in verschillende Aziatische landen aan de ziekte bezweken of uit voorzorg tegen verdere verspreiding afgemaakt. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties kan het wel zes maanden tot twee jaar duren voordat de epidemie in Azië helemaal is bedwongen.

De Europese ministers van Volksgezondheid hebben gisteravond tijdens informeel overleg in Brussel nog geen besluit genomen om de productie en inkoop van medicijnen tegen vogelgriep gezamenlijk te regelen. De meeste EU-lidstaten, waaronder Nederland, zijn hiertoe wel genegen. Huidig EU-voorzitter Ierland had wel aangedrongen op een politiek besluit om de aankoop gezamenlijk aan te pakken.

Minister Hoogervorst (Volksgezondheid) toonde zich na afloop van het overleg wel voorstander van een gecoördineerde Europese aanpak. „Ik ben hier wel toe genegen, maar het besluit om dit te doen, is nog niet gevallen”, aldus Hoogervorst gisteravond na afloop van het spoedoverleg in Brussel. Ierland had graag gewild dat het namens de EU, gesteund door Europees commissaris Byrne (Volksgezondheid en Dierenwelzijn), met de farmaceutische industrie had kunnen onderhandelen over de productie van medicijnen.

Volgens de Ierse minister van Volksgezondheid, Martin, zal het zeker vier tot zes maanden duren voordat er een voor burgers preventief vaccin is tegen vogelgriep. Tot die tijd moeten lidstaten het doen met antivirale middelen, waarvan Nederland er ongeveer 200.000 heeft ingeslagen.

Het Noorse diergeneeskundig instituut maakte donderdag bekend dat in Noorwegen een milde vorm van vogelpest bij een wilde eend is ontdekt. Volgens de autoriteiten is er geen reden tot bezorgdheid en gaat het om een variant die geen gevaar oplevert voor mensen en die vaker gevonden wordt bij wilde watervogels.

Volgens het Noors diergeneeskundig instituut is de in het wild ontdekte vogelpestvariant niet doorgedrongen tot de pluimveepopulatie. Begin deze maand verbood Noorwegen de import van pluimvee uit negen Aziatische landen om het risico op de verspreiding van de ziekte zo laag mogelijk te houden.

De Zuid-Aziatische, voor mensen gevaarlijke vogelpestvariant wordt tot nog toe alleen overgedragen van dier op dier en van dier op mens. Deskundigen vrezen echter dat het virus zich zodanig kan muteren dat het zich van mens tot mens verspreidt, wat tot een wereldwijde uitbraak van de dodelijke ziekte zou kunnen lijden.