„Het aantal slachtoffers ligt zeer hoog. Het is een schokkend gezicht, zelfs voor ons agenten”, aldus een politieman tegen de zender News24. Het aantal slachtoffers loopt volgens hem mogelijk in de honderden ook omdat een van de aanvallers zichzelf te midden van de gijzelaars zou hebben opgeblazen.

De terroristen hadden het in het bijzonder gemunt op christelijke studenten. Leerlingen die islamitische verzen konden opzeggen, werden ongemoeid gelaten maar mensen die dat niet konden, werden zonder pardon met kogels doorzeefd. Dat zeggen ooggetuigen tegen de Keniaanse nieuwszender News24. Andere slachtoffers werden op gruwelijke wijze vermoord. Ooggetuigen spraken van zwaar verminkte lichamen en onthoofdingen.

Veel gedode studenten vertoonden veel kogelwonden, soms wel tien. Experts maken daaruit op dat de aanvallers in het wilde weg op rennende mensen hebben geschoten totdat die niet meer bewogen. Tientallen mensen raakten gewond, de meesten van hen hebben schotwonden. Sommigen zijn naar de hoofdstad Nairobi overgevlogen voor behandeling.

De aanval op de campus van de universiteit begon donderdagochtend vroeg. Rond 05.30 uur schoten de terroristen enkele wachten dood en drongen het complex binnen. Ze gijzelden vervolgens honderden leerlingen. Tegen 21.30 uur had het Keniaanse leger de gijzeling de kop ingedrukt. Vier terroristen zijn gedood, stelde de minister van Binnenlandse Zaken donderdagavond.

De Somalische terreurbeweging al-Shabaab heeft de verantwoordelijkheid voor de actie opgeëist. „Kenia is in oorlog met Somalië. Onze mensen zitten er nog steeds, ze vechten door en hun missie is mensen te doden die tegen al-Shabaab zijn”, aldus een woordvoerder van de beweging. Volgens de man zijn moslims vrijgelaten en worden anderen vastgehouden. Hoeveel doden er zijn gevallen kon hij niet zeggen „maar het zijn er veel”.

Waarschuwing

The Daily Nation publiceerde donderdagochtend een kopie van een brief waaruit blijkt dat de Universiteit van Nairobi op 25 maart de studenten en medewerkers waarschuwde voor „ophanden zijnde vergeldingsaanvallen op belangrijke gebouwen in Nairobi, zoals een grote universiteit”. „Hierbij het advies om goed op te letten in de universiteit en op andere drukke plaatsen. Wees alert op verdachte personen en spullen”, vervolgt de brief.

Al-Shabaab pleegde al vaker aanslagen in Kenia. De meest bekende is de aanslag op het Westgate winkelcentrum in 2013. Toen kwamen tientallen mensen om het leven tijdens de bloedige aanslag op het gebouw en de daarop volgende gijzeling.