De 63-jarige Ibrahim werd in mei vorig jaar veroordeeld tot zeven jaar cel en dwangarbeid. Hij kreeg die straf onder meer omdat hij geld had aangenomen van de Europese Commissie om toezicht te houden op de Egyptische parlementsverkiezingen. Ook zou hij het land in diskrediet hebben gebracht.

Ibrahim is docent sociologie aan de Amerikaanse Universiteit in Caïro en heeft zowel de Egyptische als de Amerikaanse nationaliteit. Hij denkt zelf dat hij werd vervolgd wegens een publicatie van het Ibn Khaldun Centrum, een onafhankelijke denktank die hij in 1982 heeft opgericht. In rapporten beschuldigt het centrum de regering van gesjoemel bij de parlementsverkiezingen van 1995.

Mensenrechtenorganisaties in Egypte en in het buitenland hadden aangedrongen op een nieuw proces tegen de bekende activist voor burgerrechten in Egypte. Ze waren verontwaardigd over zijn arrestatie en noemden de veroordeling een politieke zet. De Egyptische regering zegt dat de uitspraak van de rechter onafhankelijk was en dat het rechtssysteem rechtvaardig is.