De VN-organisatie twijfelde of het beruchte H5N1-virus was gemuteerd tot een vorm die zich gemakkelijk van mens op mens zou kunnen verspreiden. Reden daarvoor was het overlijden van twee Vietnamese zussen aan de vogelgriep, die besmet konden zijn geraakt door hun broer.

Uit DNA-tests op een van de vrouwen bleek echter dat ze het virus van een vogel en niet van haar familieleden had opgelopen, aldus de WHO.

Vietnam heeft woensdag bekendgemaakt dat een 22-jarige man die met een zware longontsteking in het ziekenhuis van Ho Chi Minhstad ligt, besmet is met het vogelpestvirus. Daarmee komt het aantal gevallen in Vietnam op twintig, waarvan veertien met dodelijke afloop.

De zieke man heeft twee vechthanen gefokt, maar zegt dat beide dieren nog in leven zijn. Hoe hij besmet kan zijn geraakt, wordt nog onderzocht.

Terwijl het aantal besmette personen langzaam stijgt, lijkt de ziekte onder het pluimvee in Vietnam tot staan te zijn gekomen. Sinds maandag is het aantal getroffen provincies -57 van de 64- gelijk gebleven. En slechts één van de getroffen provincies -het zuidelijke Dong Nai- meldde verdere uitbreiding van de ziekte binnen haar grenzen.

„Dankzij de actieve maatregelen van de regering en steun van de internationale gemeenschap kunnen we bevestigen dat de uitbraak tot staan begint te komen”, zei een woordvoerder van het ministerie van landbouw. Maar de vertegenwoordiger van de WHO in Hanoi, Pascale Brudon, waarschuwde dat het nog te vroeg is om dat te kunnen zeggen.